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O nome da Doença vem do médico Harvey William Cushing, neurocirurgião norte-americano, que estudou medicina na Escola Médica de Harvard. Dr. Cushing desenvolveu muitas das técnicas cirúrgicas básicas para operar o cérebro estabelecendo, desse modo, a neurocirurgia como uma disciplina cirúrgica nova e autônoma. Seu nome foi imortalizado na história de medicina, pela sua descoberta, em 1912, da Doença de Cushing, uma síndrome endocrinológica causada pelo mau funcionamento da glândula hipófise.
A glândula hipófise produz o ACTH, hormônio responsável pela liberação do cortisol (corticóide produzido por nosso próprio organismo). Na chamada Doença de Cushing há uma produção exagerada de ACTH, geralmente proveniente da produção de tumores localizados na hipófise.
O diagnóstico da Doença de Cushing se baseia inicialmente na caracterização clínica da Síndrome de Cushing, com os seguintes sintomas:
Há também o chamado pseudo-Cushing que pode ser causado por situações como:
Na Síndrome de Pseudo-Cushing ocorre hiperprodução de cortisol pela hipófise mas como uma resposta fisiológica a um estado de estresse. Não há tumor produzindo o cortisol.
O diagnóstico da Doença de Cushing não é simples; são necessário diversos testes, que deverão ser solicitados por seu endocrinologista, para que o diagnóstico seja feito. Caso a doença de Cushing seja diagnosticada o tratamento é principalmente neurocirúrgico com a ressecção do tumor.